最近、少し怖いことに気づきました。
日本語が、以前よりわからなくなってきている。
もちろん、まったく話せなくなったわけではありません。仕事では日本語を使っていますし、プレゼンテーションもします。
それでも、経営や戦略について日本語で交わされる複雑な会話になると、内容を100パーセント理解できていない自分に気づくことが増えました。
「もっと勉強したほうがいいのだろうか」
「漢字をやり直すべきだろうか」
そんな考えが、頭の中をぐるぐる回り始めました。
日本語を学ばなくなったのではない
なぜこうなったのかを考えてみると、ひとつの変化に気づきました。
息子が生まれてから、家族の中で使う言語を変えたのです。
妻は息子に日本語で話す。
私は息子にドイツ語で話す。
そして夫婦の会話は英語にする。
息子を三つの言語の中で育てるために、自然に決めたことでした。
同じ頃、私が読む本やポッドキャスト、健康やリーダーシップについて学ぶ情報も、ほとんど英語になっていきました。
さらに仕事でも、以前のように毎日同じ日本人チームと会話する機会が減りました。
日本語を使わなくなったわけではありません。
でも、日本語で一日を生きる時間が、少しずつ減っていたのです。
足りなかったのは知識ではなく、使用だった
最初は、日本語の勉強を再開しようと思いました。
漢字を覚える。
単語を増やす。
文法を復習する。
でも、どこか違う気がしました。
今の自分に必要なのは、日本語についてもっと勉強することではない。
日本語をもっと使うことだ。
言葉は、頭の中に保存しておける道具ではないのかもしれません。
使い続けることで保たれる、人間関係のようなものです。
長い間会っていない友人とは、関係がなくなるわけではありません。それでも、少しずつ距離が生まれます。
言語も同じなのかもしれません。
知っているだけでは足りない。
その言葉で考え、迷い、笑い、誰かとつながる必要がある。
完璧になる前に始める
では、どうすれば日本語をもっと使えるのか。
家族の言語ルールを変えるつもりはありません。息子には、これからもドイツ語で話したい。
仕事だけで解決するのも難しい。
そこで、今すぐできる小さな実験を考えました。
日本語で考え、日本語でコンテンツを作ること。
正直に言えば、あまりやりたくありませんでした。
間違えるかもしれない。
不自然な表現になるかもしれない。
英語で作るより、ずっと時間がかかるかもしれない。
完璧な日本語で発信できるようになるまで待とうと思えば、いつまでも待てます。
だから今回は、考えすぎる前に、日本語で録音してみました。
その録音が、この記事の始まりです。
言葉を取り戻すのではなく、関係をつくり直す
これから、できるだけ頻繁に日本語で考え、日本語で録音してみようと思います。
目的は、完璧な日本語を話すことではありません。
日本語との関係を、もう一度深くすることです。
そして少し興味があります。
毎日ほんの少しでも、日本語で考え、日本語で自分を表現したら、私の人生はどう変わるのか。
日本の人たちとのつながりは変わるのか。
仕事で見えるものは変わるのか。
日本で暮らす自分自身の感覚は変わるのか。
言葉は、単なるコミュニケーションの道具ではありません。
言葉は、世界の見え方をつくります。
もしかすると私は、日本語を忘れかけているのではなく、日本語で世界を見る時間を失っていただけなのかもしれません。
だから、もう一度始めます。
完璧になってからではなく、今の日本語のままで。
English:
Recently, I noticed something that frightened me a little.
I am beginning to understand less Japanese than I used to.
It is not that I can no longer speak it. I still use Japanese at work, and I give presentations in Japanese.
But when people discuss complex topics such as management or strategy, I increasingly notice that I am not understanding everything.
Not 100 percent.
My first reaction was predictable.
“Should I start studying again?”
“Should I practise kanji?”
“Do I need to improve my vocabulary?”
These questions kept moving around in my head.
I did not stop learning Japanese
When I started looking for the reason, I noticed how much my daily life had changed.
After my son was born, we made a conscious decision about the languages we would use at home.
My Japanese wife speaks Japanese with our son.
I speak German with him.
My wife and I speak English with each other.
We chose this because we want our son to grow up with three languages.
At the same time, most of what I read and listen to became English. The books, podcasts, and information I consume about health, leadership, and personal growth are almost entirely in English.
My work changed too.
I used to speak Japanese every day with a mostly Japanese team. Since moving into a more cross-functional role, those daily conversations have become less frequent.
I did not stop using Japanese.
But little by little, I stopped living as much of my life through Japanese.
I did not need more knowledge
At first, I thought the solution was to start studying again.
Learn more kanji.
Review grammar.
Memorize more vocabulary.
But that did not feel quite right.
What I need is not simply to learn more about Japanese.
I need to use Japanese more.
Perhaps a language is not something we can acquire once and then permanently own.
It may be more like a relationship.
A friendship does not immediately disappear when we stop seeing someone. But without regular contact, distance slowly grows.
Language may work in the same way.
Knowing it is not enough.
We need to think through it, struggle through it, laugh through it, and connect with people through it.
Starting before I am ready
So how can I bring more Japanese back into my life?
I do not want to change the language system in our family. Speaking German with my son is important to me.
I cannot rely on work alone either.
I needed a small experiment I could begin immediately.
I decided to think and create content in Japanese.
To be honest, I did not want to do it.
I might make mistakes.
My expressions might sound unnatural.
It might take far longer than creating something in English.
I could wait until my Japanese was good enough to create perfect Japanese content.
But I could wait forever.
So before thinking too much, I recorded something in Japanese.
That recording became the beginning of this article.
Rebuilding my relationship with Japanese
From now on, I want to think and record in Japanese more often.
The goal is not to speak flawless Japanese.
The goal is to rebuild my relationship with the language.
And I am curious.
What might change if I spend even a few minutes each day thinking and expressing myself in Japanese?
Would my relationships with people in Japan change?
Would I notice different things at work?
Would my experience of living in Japan feel different?
Language is not only a tool for communication.
Language shapes the way we see the world.
Perhaps I was not really forgetting Japanese.
Perhaps I had simply stopped seeing enough of the world through Japanese.
So I am starting again.
Not when my Japanese becomes perfect.
With the Japanese I have today.